日本海上自卫队“高波”号护卫舰。
据日媒报道，日本海上自卫队中东派遣部队2月2日上午从位于神奈川县的横须贺基地出发，预计本月下旬抵达中东附近海域，与先期抵达的反潜机编队汇合，开始执行护航和情报搜集任务。
一舰两机将驻守一年
此次派遣行动主要由“高波”号护卫舰和两架P3-C巡逻机构成，共编260人。此次出发的“高波”号配备2架武装直升机，能够携带16枚“海麻雀”防空导弹、28枚“阿斯洛克”反潜导弹、8枚90式反舰导弹，具有较强的火力。两架P3-C巡逻机已于1月抵达非洲吉布提基地，在索马里附近执行打击海盗任务。待“高波”号抵达预定海域，舰机汇合后将一并执行任务。
根据命令，日本海上自卫队中东派遣部队活动范围限于阿曼湾、阿拉伯海北部和曼达布海峡东侧等公海海域，不会进入武装冲突爆发可能性较高的霍尔木兹海峡和波斯湾。该部队将依托阿曼及阿拉伯联合酋长国的港口作为补给据点。此次派遣暂定1年时间，后续可根据实际情况延长。
此次派遣行动以《防卫省设置法》第4条第18款“调查研究”为依据。《防卫省设置法》是日本防卫领域的机构组织法，其职能规定中有一项是防卫省具有“调查研究”职能。此次行动将该条款作为法律依据，受到日本各界的质疑，不少人认为其中存在过度解释和滥用嫌疑。
出发前，海上自卫队将 “高波”号的舰桥部窗户玻璃更换为防弹玻璃，并展开针对性训练。考虑到2019年9月沙特阿拉伯发生油井遭无人机攻击事件，“高波”号也进行了应对无人机攻击的相关训练。1月底，海上自卫队专门组织兵棋推演，针对任务部队各级指挥官进行情况研判、兵力指挥和情报回传等课目训练。
谁都不想得罪
2019年7月，美国在海湾水域组建所谓“护航联盟”，一直敦促日本加入。“护航联盟”表面上是保护途经该海域的各国船只，实际是组建联合武装力量向伊朗施压。日本考虑到与伊朗的关系，以派兵法律程序为由表明了不参与态度，但3个月后，日本政府表示将单独派遣自卫队赴中东执行护航任务。
实际上，日本此举既是回应美国，也是顾及伊朗，目的是平衡各方关系强化自身在中东地区的存在感。
首先，坐实新安保法赋予的海外派兵权利。新安保法实施后，海外派兵即被提上日程，但由于依据和程序问题，始终进展不大。日本想借此机会实现长时间成规模海外派兵，或可为日后常态性派兵形成范例，甚至为未来修宪预做铺垫。
其次，提升日本在中东地区的军事存在。日本原油绝大部分依赖中东，中东局势事关日本能源安全。日本一直试图强化在中东地区的军事存在，将能源命脉牢牢掌握在自己手中，并借以成为中东秩序的参与者、塑造者，不排除日本未来以各种理由进行增派轮换的可能。
最后，日本没有直接参与美国主导的“护航联盟”，显然是为维持其与中东的关系。2019年底安倍邀请伊朗总统鲁哈尼访日，也是试图通过沟通获得伊朗对日本派兵的默许。今年1月中旬，安倍还专门访问沙特阿拉伯、阿联酋和阿曼三国，再次为中东派兵事宜寻求理解。虽然拒绝了“护航联盟”，但自卫队已实质上出现在海湾水域。
