随着直升机掠过天空，一束束火舌由机枪枪口喷出，枪口指向处，地面上奔跑的人们中弹倒地，猛烈的爆炸把茅草房屋撕得四分五裂，到处烟焰冲天。电影中一出现这样的场景，很多军迷就知道这是舱门机枪开火了。
舱门机枪，通常是指加装在直升机上的重机枪，用来为地面上的步兵提供空中掩护和火力支援。从现在来看，一挺舱门机枪要充分发挥作用，应当符合以下条件：火力够猛、设置合理、精度较好等。
如比利时FNHerstal公司生产的M3M舱门机枪，就采用了12.7毫米口径，配备穿甲燃烧爆炸弹药等，威力可想而知。
它的中型旋转枪座可以方便地安装到一些直升机机舱地板上，机枪通过可旋转的垂直枪架固定在一个摆臂装置上。这样，机枪就能够较为轻松地完成伸出和收回动作。
特制的枪架能吸收后坐力，不会将后坐力全部传递到机枪握把上。轻型枪管、带孔隔热套、狭长开槽消焰器等设计，可有效保证射击精度。
显然，并不是所有舱门机枪都符合这些条件，尤其是在以前。换句话说，这些条件的提出，是舱门机枪在各个时期特别是在历次实战中不断改进的结果。
休伊直升机是世界上第一款大规模投入实战的直升机，它较早的舱门机枪是M60D机枪。和后来诸多舱门机枪一样，它其实是一个系统，被称为M23武装子系统。之所以被称作系统，是因为除机枪外，还需要为它设计并制作专用的筒形底座，安装在两侧的舱门外侧下沿。
这种舱门机枪的优势是射界大，机枪、弹箱不占舱内空间，但射手座位在舱门处的设计，也令休伊直升机上的机枪射手在越战中伤亡较大。
鉴于此，世界主要军事国家对直升机舱门机枪的“定型”反复进行了探索。机枪固定在机舱内部、机枪固定在舱门外部、机枪可经舱门推出推进等设置方式都有国家尝试。
对火力的追求，是舱门机枪永恒不变的“爱”。囿于直升机机体的限制，机枪射击的“窗口”一般不大，加上移动射击本身就难以确保精度，所以，舱门机枪选择了靠高射速“泼水”来弥补精度上的不足。休伊直升机舱门机枪，从起初的M60D换成后来的“米尼岗”加特林机枪；德国的NH90直升机舱门机枪，从加特林换成了后来的M3M舱门机枪，都是为了在射程和弹药威力方面更上一层楼。这期间，舱门机枪更加“钟情”大口径，用弹更加“钟情”增强性能弹药等变化，也体现着这方面的需求。
其实，制造出“堪用”的舱门机枪需要达到的条件还有很多。机枪的火力首先应当建立在保证直升机安全的基础上。
比如，法国“超级美洲豹”直升机上的舱门机枪，就有完整的旋转底座、机枪手座椅、弹链弹箱和弹壳收集器。弹壳收集器能通过收集弹壳，避免其被吸入涡轮发动机或打到螺旋桨。
为保护舱门机枪射手的安全，一些直升机设置有专供机枪射手使用的机载机枪射击窗口，并设计有机体防弹钢板进行重点保护。如今，穿防弹衣、戴防弹头盔，也正在成为越来越多国家舱门机枪射手的标配。直升机上的机枪射手，越来越像低空作战的“钢铁侠”。
